大坂城から奈良へ渡った『蛙石』の数奇な歴史

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大坂城から奈良へ渡った『蛙石』の数奇な歴史

そんな言い伝えがありました。その「蛙石（かえる石）」に触ったり座ったりすると、堀へ飛び込みたくなるとされ、土左衛門（水死体）は、この石が置かれていた場所によく上がってきていたのだそうです。場所は、大阪城の乾櫓の水堀（西外堀）を挟んだ対岸の隅。現在は乾櫓ライトアップ用の装置が置かれている場所です。

蛙石は、豊臣秀吉へ諸国から庭石として献上された石でした。秀吉は山里曲輪でこの石に座って考え事をすると、不思議と考えがまとまったと伝えられています。

この石は江戸時代にはすでに広く知られた存在で、奇石を集めた『雲根志』や『諸国里人談』にも「蛙石」として紹介されています。また、江戸時代後期の大坂城絵図には、乾櫓前の外堀対岸に「かえる石」と記されており、当時から大坂城の名所のひとつとして認識されていたことがうかがえます。

元興寺に伝わる資料によれば、この石はもともと現在の大阪市生野区林寺にあった「殺生石」で、豊臣秀吉のもとへ献上されたものとされています。殺生石と呼ばれた理由については定かではありませんが、資料では「周囲に毒草でも生えていたのではないか」と推測されており「なるほど」と思いました。

大坂の役の後、この石は淀殿を葬った場所に据えられました。しかし、その後、淀殿や腰元たちの怨念で幽霊が出るという噂が広まり、石は城外へ持ち出されます。ところが、この石に関わった人が次々と亡くなったことから、「還る意志」があるかのように再び大坂城へ戻されたとも伝えられています。

その後も、蛙石から大坂城の堀へ身を投げる人が後を絶たず、戦前には囲いが設けられて人目につかないようにされていたそうです。石は第二次世界大戦中に行方不明となりますが、戦後、大阪市内で再発見され、昭和33年（1958）7月7日に奈良の元興寺へ移され、供養されました。

移された7月7日は七夕の日ですが、蛙にまつわる信仰とも縁の深い日でもあり、毎年この日に「かえる石供養」が営まれています。かつて「祟り石」と恐れられた蛙石は、今では「福かえる」「無事かえる」の名石として親しまれています。

元興寺は、世界遺産「古都奈良の文化財」の構成資産のひとつで、海外からも多くの参拝者が訪れます。蛙石も境内の一角で静かに祀られ、多くの人がお参りしています。

蛙石
蛙石
かつて大坂城にあった「蛙石」は奈良の元興寺に。
蛙石があった大阪城内
蛙石は乾櫓の堀を挟んだ対岸にあった。
元興寺
元興寺は、世界遺産「古都ならの文化財」のひとつ。
ミニ蛙石
「これ買っていきー、無事に帰れるから！」と言われ、ミニ蛙石をすぐさま買ってしまったことは内緒です。

※「土左衛門」という言葉は、江戸時代の色白であんこ型（ふくよかな体格）の力士・成瀬川土左衛門の風貌に由来する、水死体の俗称。

以上、いつもとは逆に、大坂城から外へ出ていった石のお話でした。これもまた、石に宿った歴史のひとつなのかもしれません。

参考文献：真言律宗 元興寺「元興寺のかえる石 ― 七月七日法要 ―」（元興寺配布資料）