前橋城

前橋城（まえばしじょう）は、上野国の要衝、利根川の崖線に位置する城だ。起源には諸説があるが、石倉城の流失後、その残片を拠りどころに長野賢忠（方業）が再築して「厩橋城（うまやばしじょう）」と称したのが始まりとされる。

大永7年（1527）には長野一族が勢力を伸ばし、天文年間には上杉憲政・長尾景虎（のちの上杉謙信）と北条方の角逐に巻き込まれ、厩橋は関東経略の前線となった。永禄5年（1562）前後には北条・武田の連携や景虎の越山が相次ぎ、北条高広らが在城する局面も生じた。

天正期に入ると武田勝頼の進出、天正10年（1582）、神流川合戦の後の混乱を経て、厩橋は一時北条の支配下に置かれ、のち上杉景勝の影響も受けつつ勢力が交錯した。天正18年（1590）の小田原の役の後は徳川政権下で領主が定まり、平岩親吉を経て酒井忠世の系統、酒井忠清の時代に十五万石の藩都として整備が進む。

だが利根川の侵食が深刻化し、明和5年（1768）に藩庁は川越城へ移転した。幕末に至り、文久3年（1863）着工、慶応3年（1867）に「前橋新城」が完成し松平氏が復帰したが、明治維新のうねりの中で主要施設は解体され、旧城地は官公庁地として再編された経緯をたどる。

現在の本丸は群馬県庁周辺・前橋公園・官公庁街として利用され、県庁北側や前橋公園内などで土塁の一部が確認できる。本丸土塁上、北砲台跡には前橋城址之碑が建つ。また、市街地には車橋門跡の石垣が残る(後述）。前橋城は宇都宮城、川越城、忍城とならんで関東4平城のひとつとされている。

前橋城の特徴と構造

旧城（酒井期）は、利根川崖上に本丸・二の丸・厩郭・高浜郭・三の丸などを連接し、本丸は約70m×130m規模、南部に三重天守を据え、二の丸はコの字で本丸を囲む構えだった。

大手側では桝形・冠木門・太鼓櫓を組み合わせ、外郭は約400m×600mとされ、要所に馬出を配した。慶応期の前橋新城は、旧三の丸を本丸に据え替え、二の丸・三の丸・北郭を折れと張り出しで噛み合わせ、丸馬出や突角に砲台を備えるなど、稜堡式を意識した最新の日本式城郭計画が特徴だ。 城門・建物の多くを遮蔽配置とし、内外の折れによる射界の確保に工夫が見られる。

高浜門跡と土塁

本丸の北側には、高浜門跡があり付近には土塁が残る。

車橋門跡

前橋城の外曲輪から城内に至る城門跡。訪れてみると住宅街の旗竿地的なスペースに切込はぎの石垣が残る。現在の石垣は、昭和39年に間隔が狭められ、西側の石垣が東へ8m移動している。

参考文献：

• 『日本城郭大系4』（新人物往来社）
• 「前橋城の関連文化財を訪ねて」前橋市Webサイト

前橋城本丸跡に建つ県庁32階展望台に足を運びたい。利根川や市街地を望むスポットで、眼下に流れる利根川は、圧巻のサイズ感だ。

前橋城の写真集

城郭カメラマンが撮影した「お城めぐりFAN LIBRARY」には、前橋城の魅力を映す写真が並ぶ。事前に目にしておけば現地での発見が鮮やかになり、旅の余韻もいっそう深まる。

虎姫観音堂

虎姫観音堂は、前橋城（旧・厩橋城）の城下に伝わる「お虎伝説」にちなむ観音堂。伝説によれば、お虎は酒井家の城主に寵愛された女性で、侍女たちの讒言によって無実の罪を負い、蛇やムカデを詰めた箱に入れられ、利根川へ沈められたという。その怨念が利根の氾濫を招いたと語られ、のちに霊を慰め、水難を鎮めるため観音堂が建立されたと伝えられている。現在は前橋城跡（現・群馬県庁）の西側、利根川沿いの河畔に位置し、人々の供養と水難除けの信仰を今に伝えている。

臨江閣

臨江閣（りんこうかく）は、前橋公園内に建つ明治時代の貴賓館で、前橋城の最北にある空掘跡に位置する。明治17年（1884）に群馬県が迎賓施設として建設し、木造二階建ての本館と広壮な庭園が調和する優雅な近代和風建築だ。皇族の行在所や県政・文化の舞台として用いられ、昭和には新館が増築された。利根川の流れを望むその姿は、かつての城郭の風格を今に伝え、前橋の歴史と近代化を象徴する文化財として国の重要文化財に指定されている。館内には前橋城の復元模型がある。

現存する最古の電動木馬

前橋市中央児童遊園「るなぱあく」は、前橋城の最北にあった空堀跡を利用して整備された市民遊園。昭和29年（1954）に開園し、園内の「もくば館」には、日本に現存する最古の電動木馬（昭和3年製）が今も動態保存されているので、見ておくと良い。なお、西の臨江閣と同じ空掘跡にあたる。

龍海院

前橋城の跡地一帯は、かつて利根川を望む要害の地であり、今も往時を偲ばせる史跡が点在している。城の南側には、酒井忠清の菩提寺であった「龍海院」があり、境内には、酒井忠清（前橋藩4代藩主）をはじめとする酒井家歴代藩主の墓所があり、「前橋藩主酒井氏歴代墓地」として前橋市指定史跡となっている。江戸期の前橋藩主として栄えた酒井氏の威勢を伝える一角だ。余談ながら龍海院は家康の祖父である松平清康によって三河の岡崎城下に創建された寺だ。

「欧州料理レストラン ヴォレ・シーニュ」本丸跡にあたる群馬県庁31階、眺めを愉しみながら、豚肉料理をどうぞ。城に近いという意味あいだが、内装もすこぶる良く、ランチもある。